迷走神经是脑神经的一种，含有躯体运动、内脏运动、内脏感觉、躯体感觉四种纤维。
其中躯体运动纤维，能够支配延后的骨骼肌，可随意运动。内脏运动副交感纤维，是迷走神经的主要成分，分布于胸腔内脏器（气管、支气管、肺、心脏等）和腹腔内脏器（肝、胰、脾、肾、肾上腺以及胃至横结肠间的消化管等），调节这些器官的活动。内脏感觉纤维：传导胸、腹腔内脏的感觉冲动。.躯体感觉纤维：传导耳廓、外耳道及胸膜的一般感觉。
可以举一个例子，让你知道他的重要性。回想一下，当你吃到好吃的东西，是不是觉得很开心，而当你情绪低落的时候，则会想吃些好吃的缓解自己悲伤的情绪。同时，你的情绪也会反映在胃肠道上——紧张到拉肚子并不是是一种形容，而是真的会在生活中发生的事情。那么这是怎么形成的呢？其实就是迷走神经的作用。
迷走神经可以让我们无需思考就可以完成呼吸、吞咽和消化动作。它能够将我们的脑干和消化器官连接起来，这些神经纤维最终嵌入到我们的消化器官的内层。这条“高速公路”让我们大脑和肠道可以“互相交流”。当肠道细菌分解食物颗粒时，它们会产生代谢物，迷走神经可以感知它们。反过来，这条神经将这些信息传输到大脑，从而调节消化过程。但是压力会关闭迷走神经，阻止其执行这些重要任务。如果迷走神经由于压力而无反应，它就不会释放出能缓解炎症的抗炎分子。这也就能解释了之前提到的为什么压力大的时候我们会拉肚子。
在肺部，迷走神经参与肺扩张反射，当肺扩张时牵拉呼吸道，使呼吸道扩张，刺激牵张感受器，沿迷走神经传入冲动进入延髓，加速吸气过程转换为呼气过程，使呼吸频率增加。正常心脏由交感神经、迷走神经两部分调节，交感神经的作用与迷走神经相反。但并不是迷走神经作用越弱越好，在晚上时，人体迷走神经处于主导地位，心率会减慢、心脏收缩力减弱、心脏传导减慢，使心脏处于休息状态。白天是交感神经处于主导地位，使心跳增快、心脏传导增强、心肌收缩力增强，以应对日常的生活和运动。
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